一 内在因素
主要是指脊柱骨关节及软组织生理、病理性的因素。如人生中各组织尤其是脊柱正常的老化、退变以及一些局部的解剖特点和组织的炎症、肿瘤、压迫性病理改变等。
（一）年龄
不同的年龄，脊柱病变的好发部位与发生率也不一样，如儿童易发生环枢椎半脱位，青壮年易患椎间盘突出症，老年人则常见骨质增生，以及由脊柱内在平衡失常引起的心血管疾病。
（二）退行性变
1．椎间盘退变：一般认为椎间盘是人体最早最易随年龄而发生退行改变的组织，与劳损、外伤有重大关系。椎间盘由髓核、纤维环和椎体上下软骨板三者构成，是上下连接椎体紧密连接。正常椎间盘髓核含水80%，纤维环含水65%，随年龄的增大，含水量逐渐减少，因而逐渐失去弹性和韧性。20岁后，纤维环开始纤维变性，渐而出现裂纹；髓核多在前者变性的基础上，于24岁左右出现继发性改变；软骨板退变较晚，故年龄大者，易患椎间盘疾病（40岁以上）。当椎间盘破裂或脱出之后，含水量更少，椎间盘软弱，失去了支撑重量的作用，椎间隙狭窄，椎周组织相对松弛，脊椎弯曲时椎体前后错动，产生椎体间不稳，在诱因作用下易发生椎体滑脱或椎间关节错位，从而对神经根、椎间血管、交感神经或脊髓造成压迫、刺激而致病。
2．椎间盘突出：椎间盘突出症是在椎间盘退变的基础上发生的，而外伤是其发病的重要原因。椎间盘破裂脱出向后方可以压迫脊髓、神经根，从而产生症状。腰段脊柱负重大，为好发部位；颈椎活动度大，椎旁肌肉不发达，外伤机会多；胸椎椎间盘较小且有胸廓限制运动，故较少发生。
3．韧带椎间盘间隙的出现与骨质增生：退变后，硬化的髓核产生移位，突向韧带的下方，使局部压力增高，牵拉纤维环及四周的纵韧带，继而牵拉椎体边缘，引起韧带连同骨膜与椎体周边皮质骨间的分离，再加上椎体间关节的松动移位，加速韧带与骨膜的撕裂，形成韧带椎间盘间隙，并在此产生血肿，直接刺激窦椎神经而出现症状。韧带下方血肿形成后，随着血肿的机化、钙盐沉积，最后形成突向椎管、椎间孔、颈椎横突孔的骨刺或骨嵴，直接压迫神经根，椎动静脉、交感神经、脊髓而致病，向前突出太多也会压迫食管，产生吞咽困难。
4．小关节的退变与韧带的增厚钙化：椎间盘退变、椎间关节失稳及异常活动导致小关节退变增生，形成损伤性关节炎。椎间盘及小关节的退变使黄韧带松弛，渐而增生、肥厚，并向椎管内突出，当钙化或骨化后可刺激脊神经根或脊髓。血肿若多渗入后纵韧带下，可形成后纵韧带骨化（OPLL）。前纵韧带与后纵韧带钙化或骨化后，可起到局部制动作用，增加颈椎的稳定性。
（三）先天畸形
先天性椎体融合，以颈2~3和颈3~4多见，2节椎体融合，其下一节椎体由于负荷增加使退变明显加剧，甚至出现损伤性关节炎；颈肋与颈7横突肥大，可产生锁骨下动脉或臂丛受压症状；脊柱裂，是因椎弓根和附件发育缺陷所致，影响脊柱的稳定性；先天性椎管狭窄，其椎管、椎间孔及横突孔等骨性孔道比正常人狭小，代偿功能较差，使得本来不会引起病变的轻度脊柱错位、骨质增生也可产生较重的症状。
（四）内分泌失调
多见于更年期妇女，内分泌失调常并发植物神经功能紊乱，可加剧脊柱失稳。妇女经期前紧张性头痛常为C2、C3椎体小关节错位引起。
（五）体质
体质的强弱与脊柱相关疾病的发生有密切关系。年轻力壮，气血旺盛，筋骨强筋，关节滑利，抵抗外邪能力强，外力也需要足够大才能引起损伤；年老体衰，体质不足，筋骨痿软，肌肉松弛，骨质疏松者易发生损伤或易感外邪，邪气循经入里，扰乱脊柱，产生病症。
（六）心理精神因素
可见于神经衰弱或癔症。Frymoyer早期研究发现腰腿痛病人中焦虑与抑郁等症状比较常见；Svensson和Anderson认为经常忧虑、紧张是与腰背痛有关的危险因素。患者的神经活动抑制过程减弱，对疼痛的感受阈降低，肌肉紧张，甚为敏感。颈肩腰腿部疼痛的性质、部位和范围都不一定，常有变化，压痛位置也常无定点，使人难以捉摸，且体位改变及咳嗽等腹内压增加动作，也不会使疼痛加剧。此外尚伴有其他一系列症状，如情绪不稳定，易激动，恐惧心大，容易悲观，不易自制，经常头痛，四肢麻木，记忆力减退等，有时还伴有呼吸道或胃肠系统功能紊乱症状，而腰背部组织或内脏无任何器质性病变存在。
上述病因中，以椎间盘退变、椎周软组织相对松弛及劳损，造成脊柱失稳，而发生脊柱错位最为常见。
二 外在因素
劳损、损伤是其主要的外在因素，它决定于工作类型、工作姿势，是否长期低头伏案工作或长期弯腰负荷劳动；是体力劳动还是久坐或久站作业；有无体育锻炼的习惯和工间活动；是在高温还是在严寒环境中工作以及生活习惯中有无嗜烟、酗酒等。
（一）急性创伤
创伤是由于外力作用超过脊柱及软组织的生理负荷或由于任何原因使脊柱与软组织功能控制失调时，造成不同程度的脊柱、肌肉、筋膜、韧带、关节囊等损伤破坏，包括骨折、脱位、出血、肿胀、纤维断裂及小关节滑膜嵌顿等，例如交通意外、运动性损伤、高处坠落等。创伤的特点是受伤均与外力有关。外力可因大小、方向、性质、程度、接触部位不同而有差异，但总的可分为直接暴力和间接暴力。
1．直接外力 直接外力所致的损伤发生在外力接触的部位，如跌仆、坠落、撞击、挤压等可直接引起脊柱内外平衡失调，小关节紊乱或错位、脱位。
2．间接外力 间接外力是指暴力作用于人体，损伤不是发生在暴力作用的部位，而是远离外力作用的部位。根据损伤暴力性质的不同又可分为：
（1）传达暴力：暴力作用于人体的某一部位，传达至脊柱引起相应的损伤。如拳击头部或扇耳光，引起环枢关节错位，出现头晕、耳鸣、眼花的颈椎病症状；高处坠落，臀部着地，躯干的重力向下，地面的反作用力从臀部向上传达，集中于腰部，导致腰部的损伤。
（2）扭转暴力：是由于脊柱过度或不协调的扭转所致的损伤。扭转暴力可同传达暴力同时存在。例如身体固定，头部向一侧旋转，外力可经上颈椎传达到下颈椎，引起下颈椎的损伤。因此扭转暴力所致的损伤可能并不发生在旋转最初发生的节段，而发生在应力较集中和解剖结构较薄弱的节段，常见的为颈4~5，腰4~5，腰5骶1 。
（3）杠杆暴力：指外力作用与身体重力之间形成杠杆，在其支点发生损伤。例如人体颈椎承受着头部的重量，在其屈伸和侧方活动中，颈4是支点，突然、强力或超过正常范围的活动会造成支点处的损伤，如压缩性骨折，小关节脱位等。杠杆暴力所致的损伤，常常发生在脊柱的活动与不活动相交的节段，如颈4~5，颈5~6，胸12 ~ 腰1， 腰4~5腰5骶1。
（4）肌肉牵拉：肌肉是脊柱活动的动力因素，也是脊柱外源性稳定的因素，当脊柱周围的肌肉强烈收缩，使脊柱内外平衡失调，使已有损伤或解剖上的薄弱环节发生移位。例如踢足球射门用力过猛而踢空时，由于腘绳肌的牵拉可引起骨盆移位。
（二）慢性劳损
脊柱是人体运动和负重的轴心，连接脊柱的软组织包括韧带、关节囊、筋膜、椎间盘以及肌肉。超越生理能力的活动或在生理范围内反复的活动会使应力过分集中在脊柱的某一节段，导致慢性劳损。长期、反复、持续的应力集中于脊柱的椎间盘、韧带、小关节及肌肉、筋膜等组织，超出了组织所能承受的疲劳程度，就会产生脊柱的损伤。
引起慢性劳损的原因有：
1．职业相关：脊柱疾病与职业有一定的关系。如颈椎疾病常发生于长期低头或伏案工作的人；腰椎疾病多见于经常弯腰负重工作的工人；小提琴的家与经常单肩负重的农民易患颈椎病与脊柱侧弯。
2．不良的姿势习惯：如歪头写字，姿势性驼背，趴睡者，高枕侧卧者都易引起脊柱周围肌肉劳损甚至脊柱变形。
3．不当的运动锻炼：剧烈运动前没有充分的做好热身准备容易产生扭伤；单侧长期持重的运动，如保龄球等，会因右肩臂肌肉发达引起脊柱侧弯。
4．反复损伤或治疗不当：旧伤未愈，又再次损伤该部位或者急性损伤后，发生组织撕裂，血肿，又未彻底治疗，可发展为纤维性变形成创伤性瘢痕，以致肌肉、韧带、关节囊等的粘连，造成伤侧（椎旁）软组织痉挛，幼儿及青少年时期外伤尤为多见。
因此，“肌肉失调”、“肌肉痉挛”、和“肌肉挛缩”是形成慢性劳损的三联病理反应，若不及时纠正，不良刺激始终贯穿在病程之中，旧的创伤和新的创伤交杂在一起，使症状更加复杂。
（三）慢性炎症
脊柱周围的各种炎症可以直接刺激邻近的肌肉、韧带，或是通过淋巴系统扩散以致造成该处张力降低，韧带松弛或关节内外平衡失调，致使脊柱退行性改变加剧或提早。咽喉部的细菌等可以沿淋巴管扩散到颈椎的枕环、关节周围、肌肉、韧带、关节囊等，导致肌肉痉挛、收缩，甚至使项韧带玻璃样变、项肌粘液样变，关节囊韧带玻璃样变，，炎症致关节囊及周围韧带充血松弛，从而出现颈部肌张力下降，也可发生骨质脱钙，使颈椎稳定性遭到损害，导致颈椎失稳而引发骨质增生。因咽喉炎引起的颈椎病以青年居多，儿童中绝大多数自发性颈1~2错位也与此密切相关，是颈椎病低龄化的主要原因之一。
（四）肌肉神经系统疾病
主要见于小儿麻痹后遗症等疾病。如臀大肌麻痹时，当患者行走，健侧下肢向前跨步时，其身体要向后倾斜以代替麻痹的臀大肌功能不足，然后再摇摆前进；臀中肌麻痹时，当健侧下肢向前跨步时，其身体向外侧倾斜以稳定骨盆，然后摇摆前进；单侧股四头肌麻痹时，患者用手按压患侧大腿前方跨步前进；两侧股四头肌麻痹时，患者将身体向前屈曲，以保持膝关节伸直，维持步行。这些步态都改变了脊柱在行走过程中的生理负荷，使脊柱偏向负重，从而使脊柱退变提早或加重。
（五）气候及环境因素
在高原生活及工作的人,由于缺氧，代偿性血红蛋白增，血液粘度增加，影响了血液循环，关节肿胀，缺少营养，关节发生退变的可能性增加。在南方，阴冷潮湿的季节较多，这样易损伤关节和肌肉，发生炎症反应，也促使关节炎的发生。工人长期的水中作业，同样发生关节炎的机会较多。
（六）感受风寒
脊柱退变或失稳者，由于局部受凉肌肉痉挛、收缩不协调，易诱发脊柱相关疾病。