脊柱疾病是一种常见病，尤其是颈椎病与腰椎病发病率最高，二者的发病率占成人之60%~80%。在某些职业甚至可高达90%以上。流行病学研究结果表明，目前在全世界范围内颈肩腰腿痛已成为发病率最高的职业性疾病。 大约有75%~85%的人在其一生中会发生颈肩腰腿痛。美国国家统计资料表明，腰背痛的年发生率为15%~20%，是45岁以下人群中最常见的导致活动受限的原因。欧洲国家统计结果显示，腰背痛的年发生率为25%~45%。我国60岁以上的老年人已达1.3亿，占全国人口的1/10，老年脊柱退行性骨、关节改变是导致颈肩腰腿痛发病率增高的一个重要原因。

脊柱是人体的支柱，与中枢神经、周围神经、植物神经有密切的关系，尤其与脊髓和神经根唇齿相依，这是脊柱疾病影响全身多种疾病的解剖生理学基础。脊柱疾病轻者头、颈、 肩臂、腰腿痛，重者瘫痪，给社会、家庭、个人造成严重的危害。脊柱疾病造成的误工、医疗、社会补偿等方面的费用是惊人的，而且在逐年增长。在美国，Webster估计20世纪80年代末治疗脊柱疾病的年平均费用在100~150亿美元之间，而社会补偿金花费在200~300亿美金之间。

当前有关脊柱疾病的研究十分活跃，成果累累。国内外诸多报道提示，脊柱疾病与脑、胸、腹内脏器等全身多系统数十种疾病相关，特别与中老年人常见的心血管疾病与脑血管疾病密切相关。

脊柱病的病因学是以传统的病因学说为基础，结合脊柱的解剖、 生理功能，来阐述各种脊柱相关疾病的病因及发病特点的学说。脊柱病因主要研究脊柱遭受损害之后，造成脊髓、 周围神经、血管及内脏神经损害引起的一系列症状，是颈、胸、 腰椎的骨、关节、椎间盘及椎周软组织遭受损伤或退行性改变，在一定诱因条件下，发生脊柱关节错位、椎间盘突出、韧带钙化或者骨质增生，直接或间接对神经根、椎动静脉、脊髓或交感神经等产生刺激或压迫，引起临床多种综合征，且常由此发展而导致植物神经功能紊乱，从而引起所支配的脏器出现病症。

引起脊柱相关疾病的原因多种多样，各种病因作用于脊柱，导致脊柱及其相关脏器的功能异常，产生疾病。汉代张仲景在《金匮要略》一书中明确指出疾病发生的三个途径：“一者，经络受邪，入脏腑，为内所困也；二者，四肢九窍，血脉相传，壅塞不通，为外皮肤所中也；三者，房室、金刃、虫兽所伤。”中医经络学说中的督脉和足太阳膀胱经，均循行于脊背部位。历代医家认为，督脉为阳脉之纲，足太阳膀胱经中五脏六腑均有俞穴注于背部，因此许多内脏疾病的民间疗法，都常规性的在背部实施，如刮痧，梅花针，以及推拿疗法中的捏脊疗法。中医对这些病因学的认识，对脊柱相关疾病的辩证有一定的指导意义。

脊柱相关疾病的病因有其特殊性。各种病因必须作用于脊柱，通过脊柱反映到相应的肢体，脏器以及气血，经络而构成疾病。人体对各种有害因素的反应，固然有其共同规律，但由于脊柱特殊的解剖结构和生理功能，人们所处的环境、地点不同，人体体质因素，致伤外力、感邪程度等的差异，这就产生了人体对各种病因反应的特殊性。

在脊柱病的病因学说的理论指导下，脊柱相关疾病的诊治与预防得以提高，脊柱外科临床采取的一系列手术治疗，非手术治疗取得满意的疗效，同时脊柱病因学也在不断的实践中不断发展，逐步完善。